言非千年帝辛传

第六十回·草原鬼影（下）

　　晚冬的草原，寒夜如墨，月亮像一块被冻僵的银盘，悬在灰蒙蒙的天穹上，连洒下的清辉都带着刺骨的凉意。 　　枯萎的芨芨草被厚雪压弯了腰，露出的枯黄草尖在狂风中瑟瑟发抖，整片草原都浸在一片死寂的银白与灰暗里，唯有偶尔掠过的夜鹰啼鸣，划破这令人窒息的宁静。 　　就在这片死寂中，一队黑影正沿着山谷的背风坡快速潜行。 　　马蹄裹着厚厚的麻布，踩在积雪上只发出轻微的“簌簌”声，十道黑影如鬼魅般穿梭在枯树与岩石之间，最终悄无声息地涌入一处隐蔽的山谷。 　　一进谷口，眼前的景象骤然鲜活起来——数十顶黑色帐篷错落分布，篝火在帐篷间跳跃，火光将周围的积雪融化成一圈圈黑褐色的泥泞，帐篷外的士兵正手持青铜戈矛来回巡逻，甲胄上的铜片在火光下泛着冷光。 　　看到来人，巡逻士兵立刻收敛起警惕，无声地侧身让开道路。 　　为首的黑影翻身下马，摘下蒙脸的麻布，露出一张棱角分明的脸，赫然是费仲手下的孟涂！他身上的玄色劲装沾着雪沫，脸颊被寒风冻得通红，却丝毫不显狼狈。 　　快步走到山谷中央最大的那顶帐篷前，孟涂单膝跪地，双手抱拳，声音低沉而清晰：“末将孟涂携第二十三队归队，一行十骑无人伤亡！” 　　帐篷的门帘被掀开，一道高大的身影走了出来。来人身着深褐色铠甲，腰间悬着一把青铜剑，剑鞘上雕刻的饕餮纹在火光下若隐若现，正是此次奔袭草原的统帅费仲。 　　他眼神锐利如鹰，扫过孟涂身后整齐列队的士兵，见众人虽面带疲惫却精神矍铄，眼中闪过一丝赞许。 　　“起来吧，辛苦了。”费仲伸手扶起孟涂，指腹不经意间触到他冻得僵硬的手背，“探查得如何？你们这个方向的犬戎各部的动静可有异常？” 　　孟涂站起身，拍了拍身上的雪，汇报道：“回将军，末将按您的吩咐，带人探查了狼牙部及东北方向的赤勒、白狄等六部。 　　如今各部都紧闭营门，营外挖了雪壕，架起了鹿角，连平日里在外游猎的小队都尽数召回。 　　末将观察了三日，基本看不到巡逻的队伍，更别说落单的骑士了！应该是狼王曲代下了死令，各部都不敢怠慢。” 　　费仲点了点头，转身掀开帐篷门帘：“里面说，把探查的细节都跟我讲讲。” 　　帐篷内暖意融融，中央的篝火堆里燃着松枝与羊粪，火苗“噼啪”作响。 　　地上铺着厚厚的狼皮褥子，几个身着劲装的汉子正围坐在一起擦拭兵器，见费仲和孟涂进来，纷纷起身见礼。 　　他们都是此次行动的各队统领，每个人脸上都带着长期在草原奔袭的风霜。 　　费仲走到帐篷内侧的案几前坐下，案上摊着一张用兽皮绘制的草图，上面用朱砂标注着几个犬戎部落的位置。他指了指案几旁的空位，对孟涂说： 　　“坐，说说你们遇到的具体情况，比如各部的营门守卫、兵力部署，有没有发现什么特别的动静？” 　　孟涂坐下后，接过旁边亲兵递来的热酒，喝了一口暖了暖身子，才继续说道：“狼牙部自从上次吃了亏，属他们的防备最是严密。 　　营门处设了三重岗哨，还派了人在营外的高地上放哨，白天用旗号传递消息，晚上则点起烽火。 　　赤勒部相对松懈些，但他们的营地建在河谷地带，易守难攻，想要悄悄靠近很难。 　　倒是白狄部，末将发现他们的粮草似乎有些紧张，营外有士兵在偷偷砍伐枯树，像是在准备长期坚守。” 　　“粮草紧张？”费仲指尖摩挲着案上的兽皮地图，若有所思，“看来曲代仓促下令防御，各部的准备都不够充分。这倒是个好消息。” 　　他顿了顿，又道，“说起来，因为上次在‘鬼哭谷’差点暴露，为了安全考虑，我们才转移到这。” 　　知晓原因的统领纷纷点头，毕竟自己这边只有几百人，也幸好规模不大，费仲将军才以“拉练”的借口带到草原上执行任务，如果被人发现，那可就给远在都城的殿下捅了大娄子！ 　　费仲语气凝重，“草原上的人对气味和动静比猎犬还敏感，一点疏忽都可能前功尽弃。不过好在我们及时转移，这山谷三面环山，只有一个出口，易守难攻，暂时是安全的。” 　　他站起身，走到帐篷中央，目光扫过在场的所有统领：“各位，我们这次草原之行，核心目的就两个。 　　第一，绘制出犬戎各部的准确位置、营地布局以及往返的路线图，这对日后商军北上至关重要； 　　第二，也是眼下最要紧的，就是通过奔袭和传言，搅乱草原的人心，让他们对西岐产生猜忌。毕竟犬戎和西岐的合作本就脆弱，只要稍加挑拨，就能让他们互生嫌隙。” 　　说着，费仲指了指案上的地图：“其他的任务，大家都完成得很好，目前只剩狼庭的具体位置还没摸清，看来曲代把狼庭藏得很深。 　　不过补给即将告罄，不能再做犹豫，现在只要最后一队人回来，我们便带上情报班师了！” 　　孟涂闻言，脸上露出一抹笑容：“说起搅乱人心，将军这招可真是高！现在草原上到处都是关于‘魔鬼’的传言，末将在探查的时候，还听到两个有意思的，说给大家听听。” 　　他清了清嗓子，模仿着犬戎人的腔调说道：“第一个说，有个赤勒部的牧民，晚上出来喂马，看到一团黑影从帐篷顶上掠过，速度比马还快，第二天就发现他的马被拧断了脖子； 　　第二个更神，说狼牙部有个勇士不信邪，带着弓箭去追‘魔鬼’，结果连人带弓都消失了，只在雪地上留下一摊血。” 　　帐篷里顿时爆发出一阵大笑，一名络腮胡统领拍着大腿道：“这些草原蛮子还真信啊！他们哪里知道，那马是我们夜里悄悄杀的，那勇士是被我们的斥候引到雪沟里解决的！” 　　“要的就是他们信。”费仲也笑了，“越神秘，越能让他们恐慌。恐慌之下，就容易怀疑身边的人！ 　　西岐和犬戎本就有旧怨，只要他们觉得西岐可能在暗中搞鬼，我们的目的就达到了。” 　　孟涂话锋一转，从怀里掏出一把牛角弓，递给费仲：“对了将军，这次行动中，末将缴获了几把犬戎人的弓。 　　您看，这弓用的是牛角和桑木复合制成，拉力比我们商军的弓强上不少，射程也更远。 　　末将觉得，要是能把这种弓仿制出来，再加以改良，以后我们的弓骑和斥候在交战时，胜算会大增！” 　　费仲接过牛角弓，仔细掂量了一下，又拉了拉弓弦，感受着它的张力。他眼中闪过一丝赞赏： 　　“确实是把好弓！孟统领有心了，这弓我带回殷都后，会交给军内的工匠研究，殿下一直强调要改进军械，这犬戎弓倒是个好参照。” 　　就在这时，帐篷外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个士兵掀开帘子进来，躬身道：“将军，最后一队回来了！” 　　众人闻言，都停下了话头，目光投向门口。很快，一个身材瘦高的汉子走进帐篷，他身上的劲装沾着不少血迹，脸上带着一丝疲惫，却眼神警惕。此人是最后一队的统领，名叫吴青。 　　吴青单膝跪地：“末将吴青，幸不辱命，完成探查任务归队！” 　　“辛苦你了，吴统领。”费仲示意他起身，“探查还顺利吗？有没有遇到什么麻烦？” 　　吴青站起身，脸色却有些凝重：“将军，我们在返回的路上，发现有人跟踪。” 　　帐篷里的气氛瞬间变得紧张起来，所有人都停下了手中的动作，目光紧紧盯着吴青。 　　费仲的脸色也沉了下来，握着青铜剑的手微微收紧：“哦？是什么人？有多少人？” 　　“只有一个人，骑马跟着我们走了将近两个时辰。” 　　吴青说道，“末将一开始以为是犬戎的斥候，就故意绕了几个圈子，发现他一直紧追不舍。后来末将找了个机会，在一处雪坡设下埋伏，把他截杀了。” 　　他顿了顿，从怀里掏出一块布片，递给费仲：“将军您看，这是从他身上搜出来的。他穿的衣服是麻布做的，上面绣着一个小小的‘南宫’，看装扮，不像是犬戎人，倒像是西岐的斥候！” 　　费仲接过布片，借着篝火的光仔细查看。布片上的“南宫”字绣得很隐蔽，藏在衣襟内侧，若不是特意搜查，根本发现不了。 　　他的眉头紧紧皱起，指尖捏着布片，心道他也来了。 　　帐篷里一片寂静，只有篝火燃烧的“噼啪”声。孟涂率先开口，语气带着一丝担忧：“是西岐的斥候？他们怎么会找到你们的踪迹？” 　　“不太可能。”络腮胡统领摇了摇头，“我们每次行动都很隐蔽，篝火只在晚上烧一小会儿，说话也都压低声音，西岐的斥候怎么会这么巧地盯上我们？” 　　吴青补充道：“末将检查过那个斥候的尸体，他身上没有其他标识，只有这块布片。 　　看他的马术和追踪技巧，应该是个老手，不像是偶然遇到我们，倒像是专门在草原上搜寻什么。” 　　费仲缓缓抬起头，眼神锐利如刀：“如果只是偶然，那倒还好。但如果不是偶然，西岐人为什么要派斥候在草原上探查？ 　　只有一个原因，那就是犬戎和西岐已经剑拔弩张了，西伯侯也急需知道真相，否则他也不会派他的头号大将来到草原的！” 　　他走到帐篷门口，掀开帘子一角，望向外面漆黑的草原，寒风卷着雪沫吹进来，打在脸上生疼。 　　费仲的心思飞速运转：此次行动的核心目的大抵已经完成，若是让西岐发现什么证据，不仅计划会落空，还会给远在都城的王子殿下造成不可挽回的损失！ 　　“吴统领，你确定那个斥候没有同伴吗？”费仲转过身问道，“你们在截杀他的时候，还有没有发现其他异常？” 　　吴青仔细回想了一下，肯定地说：“末将敢肯定，只有他一个人。我们在周围搜查了三里地，没有发现其他马蹄印或篝火的痕迹，而且末将还蹲守了半天，没有任何动静。” 　　费仲点了点头，心中稍稍安定了一些。 　　他走到案几前，拿起毛笔，在兽皮地图上圈出一个位置：“这里是你们截杀斥候的地方，离我们的营地有三十里。 　　西岐的斥候既然能追到那里，说明他们至少怀疑了这个方向，只是还没摸清我们的具体位置。 　　但斥候一死，无疑给他们指明了方向，我们的暴露只是时间问题！” 　　他的目光扫过在场的统领，语气严肃：“从现在起，所有人都提高警惕。第一，加大外出探查，从原来的十里改为二十里，原本两队改成四队，各队负责一个方向，其余人不得擅自离开山谷； 　　第二，告诉大家忍一忍，晚上不许再烧篝火，改用松脂灯照明，灯光必须藏在帐篷里，不能外泄； 　　第三，派四队士兵在谷口设伏，一旦发现有可疑人员靠近，格杀勿论！给战马喂好粮草，明日夙时（03:00-05:00），全营整装，班师回朝！” 　　“遵将军令！”众人齐声应道。