长安墨影 · 第38章凉州迷雾

　　正月二十六·凉州城外十里羌人营地　　墨十三的呼吸微弱如游丝，脸色已从青紫转为灰败。阿月每日三次施针，用金针封住他的心脉大穴，但毒气仍在缓慢侵蚀。　　“最多还能撑三日。”阿月收回银针，指尖微微颤抖，“三日内拿不到雪山灵芝和百年雪莲，就……” 　　她说不下去了。　　李墨站在帐篷外，望着北方那座巍峨城池。凉州城，河西走廊第一重镇，城墙高四丈，护城河宽十丈，四门箭楼林立，在暮色中如巨兽蹲伏。　　赵康从侦查回来，面色凝重：“大人，城门已戒严。进出都要凉州府签发的路引，守军增加了一倍，连商队都要开箱检查。” 　　“吴道全做贼心虚。”李墨冷笑，“他怕我们进城。” 　　“现在怎么办？硬攻不可能，我们只剩九十人，还有一半带伤。凉州城有守军三千。” 　　李墨沉吟片刻，铺开凉州地图。这是扎西头人凭记忆绘制的简图，虽然粗糙，但标出了主要街道和四门位置。　　“分三路。”李墨手指点在地图上，“第一路，阿月和苏合，扮作胡商和游方郎中，从东门入。东门守将是陈平的人，陈平会接应。” 　　陈平，凉州司马府长史，墨风将军旧部。三天前，他通过羌人部落传来密信，表示愿为钦差效力。　　“第二路，卓玛带二十名羌人妇女儿童，扮作逃难牧民，从南门入。南门守军最松懈，对妇孺盘查不严。” 　　“第三路，我亲自带三十人，趁夜从西门水道潜入。西门护城河与城外水渠相通，有一条废弃水道可入城。” 　　赵康担忧：“大人，太危险了。万一水道有埋伏……” 　　“所以才要分三路。”李墨道，“即使一路失败，其他两路也能进城。进城后，在城隍庙会合。陈平在那里等我们。” 　　他看向阿月：“入城后，你和苏合立刻去医馆，准备解毒药材。若我们拿到雪山灵芝和百年雪莲，你马上配药。” 　　阿月重重点头。　　“赵康，你带剩下的人在城外制造动静。明日午时，在城西放火，吸引守军注意力。” 　　“是！” 　　部署完毕，众人分头准备。　　夜色渐深，寒风呼啸。李墨最后看了一眼墨十三的帐篷，转身没入黑暗。　　此行凶险，但他别无选择。　　正月二十七·凉州城内　　第一路：东门　　阿月换上了一身粟特商女的华丽服饰，面纱遮脸，只露一双深邃眼睛。苏合扮作她的随行医师，背着药箱。　　东门排队入城的商队排了半里长。守军逐个检查路引，翻查货物。　　轮到阿月时，守军校尉看了一眼路引——那是陈平提前伪造的，盖着凉州府大印。　　“萨珊来的？”校尉打量阿月。　　“是，大人。”阿月用带着口音的汉语回答，“家父在撒马尔罕经营香料生意，命小女子来凉州开分号。” 　　“香料呢？” 　　“在后面马车上。”阿月示意。　　校尉检查马车，果然是各种西域香料：安息茴香、波斯藏红花、天竺胡椒……他随意抽查几袋，挥手放行。　　入城后，阿月松了口气。但就在她即将离开时，旁边一个凉州军小头目忽然盯着她看。　　“等等。”那小头目走过来，左脸有道疤，“你……是不是在长安西市待过？” 　　阿月心头一紧。她确实在长安西市开过货栈。　　“大人认错人了，小女子第一次来大唐。” 　　“是吗？”小头目眯起眼，“可我总觉得在哪儿见过你。摘下面纱看看。” 　　气氛瞬间紧张。周围的守军都看了过来。　　就在这时，一个文官打扮的中年人快步走来：“王队正，何事？” 　　那小头目立刻恭敬行礼：“陈长史，这胡女有些可疑……” 　　来者正是陈平。他四十余岁，面容儒雅，但眼神锐利，腰杆挺直，依稀可见军旅痕迹。　　“有什么可疑？”陈平扫了一眼路引，“手续齐全，货物无误。王队正，现在是戒严时期，不要无事生非。” 　　“可是……” 　　“可是什么？”陈平声音转冷，“你是质疑本官签发的路引？” 　　小头目不敢再说，悻悻退下。　　陈平对阿月微微点头，转身离去。　　阿月会意，和苏合驾车进城。按照约定，他们前往城东最大的“济世堂”医馆——那是陈平暗中控制的产业。　　第二路：南门　　卓玛和二十名羌人妇女儿童，穿着破旧皮袍，脸上抹着灰土，果然顺利混入。守军见都是妇孺，简单检查就放行了。　　她们入城后分散行动，约定酉时在城隍庙集合。　　第三路：西门水道　　子时，李墨带三十精锐来到城西水渠。这条水渠连接护城河与城外灌溉系统，冬季水浅，渠底有条废弃的排水道。　　“大人，我先下。”一名擅长水性的羌人勇士自告奋勇。　　他潜入冰冷的水中，片刻后返回：“水道畅通，但里面有铁栅栏，锈蚀严重，可以撬开。” 　　众人鱼贯而入。水道内漆黑一片，只有头灯微光。水只到膝盖，但淤泥深厚，行走艰难。　　行至半途，前面忽然传来“咔哒”一声轻响。　　“停！”李墨低喝。　　众人屏息。寂静中，只听前方黑暗处有细微的机簧转动声。　　“有机关！”李墨猛然想起，吴道全这种老狐狸，不可能不防着这条暗道。　　“后退！快！” 　　但已经晚了。前方水道顶部，突然落下数根铁矛，将去路封死。同时，两侧墙壁射出十几支弩箭！　　两名勇士中箭倒地。其他人急忙举盾，但水道狭窄，施展不开。　　“冲过去！”李墨当机立断，“铁矛之间有缝隙，侧身挤过去！” 　　众人冒着箭雨前进。又有三人中箭，但总算冲过了机关区。　　前方出现光亮——是出口。　　出口在城内一处枯井底部。众人攀着井壁凸起爬上去，发现身处一个废弃院落。　　清点人数：三十人进来，只剩二十四人，六人死在暗道中。　　李墨握紧拳头，但没有时间悲伤。他们迅速换上市民服装，分散前往城隍庙。　　正月二十七夜·城隍庙　　三路人马陆续汇合。陈平已在此等候多时。　　“李大人。”陈平单膝跪地，“末将陈平，墨风将军旧部，参见大人。” 　　李墨扶起他：“陈长史请起。情况如何？” 　　陈平摊开一张详细地图：“这是凉州城防图。吴道全已将三千守军重新部署，他的亲信控制了四门和军械库。但城中还有八百守军是可靠弟兄，听我号令。” 　　他又取出一张图：“这是吴府布局图。吴府占地三十亩，分前、中、后三院。雪山灵芝和百年雪莲应该藏在中院库房，但库房有机关，需要三把钥匙才能打开。” 　　“哪三把钥匙？” 　　“一把在吴道全身上，随身携带；一把在管家吴福手中；还有一把……在库房门内侧的暗格里。”陈平道，“也就是说，必须进入库房，才能拿到第三把钥匙打开内门。” 　　典型的双重保险。　　“另外，”陈平压低声音，“吴道全与吐蕃往来密切。我在他书房暗室里发现过吐蕃文书，但没机会细看。” 　　李墨点头：“今夜就行动。陈长史，你负责联络可靠弟兄，明日午时，若我们在吴府得手，你就率军控制城门，接应赵康入城。” 　　“是！” 　　“阿月、苏合，你们去济世堂，准备大量解毒药。我怀疑摩罗多已经动手了。” 　　阿月一愣：“何以见得？” 　　“入城时，我见城东有几个百姓行为异常，走路摇晃，眼神涣散。”李墨神色凝重，“与乌鞘岭鬼兵初期症状相似。” 　　众人心头一沉。如果毒已开始扩散，时间就更紧迫了。　　“行动！” 　　子时三刻·吴府　　吴府灯火通明。今夜吴道全在府中宴请凉州文武官员，名义是“商议防务”，实则是拉拢人心，为商队大会做准备。　　李墨、墨十三手下最得力的两名护卫（张龙、赵虎）、以及三名羌人勇士，六人身穿夜行衣，潜伏在吴府外墙阴影中。　　“大人，宴会在前院正厅，有歌舞表演，正是潜入中院的好时机。”张龙侦查后回报。　　“管家吴福呢？” 　　“在宴会上伺候。” 　　“好。”李墨一挥手，“按计划，张龙、赵虎去书房找暗室。我去库房。你们三人分散放火，制造混乱，但不要伤人。” 　　“是！” 　　六人如狸猫般翻墙入府。宴会的喧闹声从前院传来，掩盖了他们的动静。　　李墨按照地图所示，穿过回廊，来到中院库房。库房是座独立石屋，只有一扇厚重的铁门，门上挂着三把大锁。　　第一把锁，需要吴道全的钥匙。　　第二把锁，需要管家的钥匙。　　但李墨早有准备。他从怀中取出两根特制铁丝——这是墨十三教他的开锁技巧。虽然不如墨十三熟练，但对付这种普通锁具足够。　　“咔哒。”第一把锁打开。　　“咔哒。”第二把锁也开了。　　推开门，里面漆黑一片。李墨点燃火折，只见库房分内外两间。外间堆着金银珠宝、绫罗绸缎；内间铁门紧闭，门上只有一个锁孔。　　这就是需要三把钥匙的内门。　　李墨在门框上摸索，果然在右上角发现一个暗格。按下机关，暗格弹开，里面放着一把铜钥匙。　　他刚拿起钥匙，忽然听到外面传来脚步声！　　“谁在里面？”是护院的声音。　　李墨迅速吹灭火折，躲到货箱后。门被推开，两个护院提着灯笼进来。　　“奇怪，门怎么开了？”一人道。　　“可能是风吹的。快检查一下，老爷说库房重地，不能有失。” 　　两人开始检查外间货物。李墨屏住呼吸，计算着距离。只要他们不检查内门…… 　　但怕什么来什么。一个护院走向内门：“这扇门没事吧？” 　　就在他即将碰到门时，外面突然传来喊声：“走水了！走水了！” 　　三名羌人勇士开始放火了。　　两个护院一惊，连忙冲出去：“快救火！” 　　李墨趁机用铜钥匙打开内门。门内空间不大，只有几个木架。正中木架上，放着一个玉盒和一个冰匣。　　玉盒上刻着“雪山灵芝”，冰匣上标着“百年雪莲”。　　得手了！　　李墨刚要取，忽然注意到木架下方有个不起眼的凸起。是机关？他小心绕过，取下玉盒和冰匣。　　就在这时，外面传来急促的脚步声和吴道全的怒吼：“库房！快去库房！” 　　暴露了！李墨冲出内门，却见吴道全带着二十多名护院堵在门口。　　“李墨！”吴道全狞笑，“果然是你！本官等你多时了！” 　　李墨冷静环视。对方人多，硬拼不可能。他后退几步，退到内门边。　　“吴道全，你勾结吐蕃，毒害百姓，罪该万死。”李墨高声道，“现在投降，我可向朝廷求情，留你全尸。” 　　“哈哈哈！”吴道全狂笑，“死到临头还嘴硬！拿下！” 　　护院们一拥而上。李墨突然将手中玉盒和冰匣向上一抛！　　所有人的目光都跟着向上看。李墨趁机撞开身后窗户，跃出库房。　　“追！”吴道全气急败坏。　　但玉盒和冰匣落下时，吴道全接住一个，另一个被护院接住。打开一看——空的！　　“是假的！”吴道全反应过来，“真的还在里面！快进去找！” 　　护院冲进内门。而李墨已经借着夜色，翻过院墙，消失在巷道中。　　他怀中，真正的雪山灵芝和百年雪莲，用油布包着，贴肉藏好。　　调虎离山，得手了。　　正月二十八晨·济世堂密室　　阿月打开油布包，两味药材在晨光中泛着奇异光泽。　　雪山灵芝通体雪白，伞盖上有天然形成的雪山纹路；百年雪莲花瓣晶莹如冰，花心处有一点血红，如雪中红梅。　　“是真的。”阿月激动道，“而且品质极佳！可是……还缺西域火蛇胆。” 　　李墨皱眉：“吴府没有？” 　　“陈平打听过，西域火蛇胆太过稀有，吴府也没有。摩罗多去年在于阗得到一副，但可能带在身上，或者藏在别处。” 　　就在这时，苏合慌张冲进来：“大人，不好了！城东发现大量中毒者！已经有三十多人被送到医馆，症状……症状很怪！” 　　众人赶到前堂。只见地上躺着三十多个百姓，有男有女，有老有少。他们面色发青，浑身颤抖，口中不断吐出白沫。　　但与乌鞘岭鬼兵不同，这些人没有攻击性，反而异常恐惧，见到人就往后缩。　　阿月检查后脸色大变：“这是……这是改良配方！摩罗多降低了攻击性，增强了传染性！” 　　“传染性？” 　　“看他们的唾液。”阿月指着地上的白沫，“里面有大量活毒！若接触伤口，或者误食被污染的水源，就会感染！” 　　李墨猛然想起水井：“他已经在井里投毒了！” 　　“恐怕不止。”阿月声音发颤，“这种毒可以通过飞沫传播，若在人群密集处爆发……就是瘟疫！” 　　瘟疫！凉州城有十万居民，若爆发毒瘟，将是人间地狱！　　“立刻全城排查水井！”李墨下令，“陈平，你带可靠弟兄，控制所有水井，严禁取用！苏合，你组织医馆，配制解毒药，能救多少救多少！” 　　“那西域火蛇胆……” 　　“先救百姓！”李墨决然道，“墨十三的命重要，但十万百姓的命更重要！” 　　阿月含泪点头。她开始配制解毒药，但缺少关键药材，效果有限。　　午时，坏消息接踵而至。　　城东七口井已确认被投毒，中毒者增加到八十多人。更可怕的是，有两个医馆学徒在救治时不小心接触患者唾液，也开始出现症状。　　恐慌开始蔓延。　　而这时，赵康派人传来消息：凉州刺史韩愈突然回城了！　　韩愈，贞元三年的进士，以刚直敢谏闻名，三个月前被派往敦煌巡查丝路贸易。按理说，他应该下个月才回来。　　“韩刺史现在何处？” 　　“已被吴道全‘请’到刺史府，说是接风洗尘，实则是软禁。”陈平道，“吴道全派了重兵把守刺史府，不准任何人进出。” 　　李墨心中一动。韩愈是朝廷命官，若能得到他的支持…… 　　“陈长史，能联系到韩刺史吗？” 　　“刺史府有我的人，但风险很大。” 　　“必须一试。”李墨写下密信，“告诉韩刺史，凉州危在旦夕，请他暗中相助。” 　　信送出去了。但能否送到，韩愈是否会信，都是未知数。　　傍晚，阿月配出了第一批解毒药，给症状最重的十人服下。三人体征稍缓，但其余七人效果不明显。　　“药力不够。”阿月疲惫道，“必须找到西域火蛇胆，或者……找到原始毒株，反向推导解毒配方。” 　　原始毒株，一定在摩罗多手中。　　而摩罗多，此刻正在城东废弃染坊里，欣赏自己的“杰作”。　　“大人，已经按计划在七口井投毒。”手下汇报，“但李墨动作很快，已经控制了所有水井。” 　　“无妨。”摩罗多把玩着手中的琉璃瓶，瓶里是翠绿色的毒液，“井水只是第一波。明日商队大会，才是真正的大戏。” 　　他看向窗外，城东方向浓烟滚滚——那是惊慌的百姓在焚烧患者衣物，试图阻止瘟疫扩散。　　“恐慌，比毒药更可怕。”摩罗多微笑，“等凉州乱成一团，高帅的安西军就能以‘平乱’为名进城。届时，河西走廊，就是我们的了。” 　　“那李墨……” 　　“让他忙吧。”摩罗多阴冷道，“等他发现，他拼命救下的百姓，其实都是我的实验品，不知会是什么表情。” 　　他取出一个玉盒，盒中是一副干枯的蛇胆，呈暗红色，在烛光下泛着诡异光泽。　　西域火蛇胆，天下至阳至毒之物。用它配制的毒，无药可解。　　除了……用火蛇胆本身。　　摩罗多小心收起玉盒。这是他的王牌，也是李墨永远得不到的东西。　　夜色渐深，凉州城在恐慌中颤抖。而更大的风暴，正在酝酿。　　明日，二月初一，商队大会。　　一切，都将在那里了结。