竹海孤灯 · 第11章方竹时序

　　黑龙涧的陷阱如一场噩梦，虽未致命，却彻底撕碎了三人之间那层脆弱的信任薄纱。　　洞内弥漫的尘埃，混杂着血腥、机关朽木的气味，以及一种更冰冷的、名为猜忌的空气。　　青竹半跪在地，手臂上缠绕着秦教授那根手杖弹出的钩索。　　他没有立刻挣脱，而是缓缓抬头，目光如两柄淬了冰的短刃，直刺向站在前方的秦教授。　　秦教授已收势站定，微微喘息，但之前那份文弱学者的气质已荡然无存。他站在那里，身形依旧清瘦，却像一竿历经风霜的老竹，透着一股内敛而坚韧的力量。　　他迎接着青竹的目光，没有闪躲，眼神复杂，有无奈，有一丝歉然，但更多的是一种深不见底的平静。　　“你到底是谁？”青竹的声音沙哑，一字一顿，重若千钧。　　苏玲也挣扎着靠坐在岩壁旁，手紧紧按着肩头因刚才剧震而再次渗血的伤口，惊疑不定地看着秦教授，又看看青竹，嘴唇抿得发白。眼前这个深藏不露的“教授”，比洞外那些明刀明枪的匪徒，更让她感到心悸。　　秦教授没有直接回答，而是弯腰，捡起地上那截救过青竹性命、如今已松弛的钩索，手腕一抖，机关轻响，钩索缩回，手杖恢复原状。他这才叹了口气，声音带着一种与之前截然不同的沉稳：“我是秦远山，一个不想再看故人之子枉送性命的老家伙。至于其他的……现在不是说这个的时候。” 　　他指了指洞外：“竹莲帮的人，不会给我们太多时间内讧。” 　　仿佛为了印证他的话，洞外隐约传来了嘈杂的人声和砍劈藤蔓的声音，对方显然已经等得不耐烦，准备强攻了。　　青竹深吸一口气，强压下心中翻涌的惊涛骇浪。他知道秦教授说得对，无论他是什么人，眼下最大的危机来自洞外。他猛地扯掉手臂上的钩索，站起身，动作因内心的震荡而略显僵硬。　　“先出去。”青竹的声音恢复了冷硬，他走到苏玲身边，不由分说，再次将她背起。这一次，他的动作少了几分之前的温和，多了几分不容置疑的决绝。信任既已破裂，行动便只剩目的。　　苏玲伏在他背上，能感受到他肌肉的紧绷和透过衣衫传来的冰冷气息。她想说什么，最终却只是将脸埋得更深，咬紧了牙关。　　秦教授默默走到前面，手中那根看似普通的手杖，此刻在他手中却仿佛有了生命。他侧耳听了听洞外的动静，低声道：“跟我来，我知道另一条出路。这洞，我年轻时勘探过。” 　　他领着青竹，走向洞窟另一侧一片看似毫无异常的岩壁。只见他在几块凸起的石头上有节奏地敲击了几下，一块需要极强眼力才能发现的、与岩壁几乎融为一体的石板竟缓缓移开，露出一个狭窄的、向下倾斜的缝隙，仅容一人匍匐通过。一股带着水汽和泥土腥味的冷风从缝隙中吹出。　　“下面连通着一条地下暗河，水流不急，可以通往山另一侧的河谷。”秦教授率先钻了进去。　　青竹没有丝毫犹豫，背着苏玲，紧随其后。缝隙内黑暗、潮湿、逼仄，只能靠触觉和秦教授偶尔打亮的微弱手电光摸索前行。苏玲的伤口在爬行中被摩擦，疼得她浑身冷汗淋漓，却硬是没哼一声。　　不知过了多久，前方传来隐约的水声，并且有微弱的光线透入。爬出缝隙，三人竟置身于一个不大的地下溶洞，一条黝黑的暗河在脚下静静流淌，河面反射着从上方岩缝透下的天光。　　他们竟然真的从绝境中逃了出来！　　重见天日，却无半点喜悦。三人站在冰冷的河滩上，浑身湿透，狼狈不堪。气氛比洞内更加凝滞。　　青竹将苏玲放下，让她靠着一块岩石。他看也没看秦教授，径直走到河边，用冰冷的河水冲洗着脸和手臂上的擦伤，试图用这刺激让自己冷静下来。　　秦教授走到他身边，沉默片刻，开口道：“我知道你现在满心疑问。但我可以对你发誓，我秦远山，绝不会做对不起你父亲云山之事。我隐藏身手，有不得已的苦衷。现在，我们有更紧迫的事情要做。” 　　他转过身，指向暗河流出的方向：“根据你父亲残谱上对方竹习性的记载，以及‘方竹时序’的暗示，沿着这条河谷往下游走，不出十里，有一片昭通品质最佳的古方竹林。方竹笋的采摘，误差不得超过三日，否则笋味尽失。现在，正是最佳时节。” 　　他看向青竹，目光深邃：“竹莲帮如此急于除掉我们，恐怕不仅仅是为了那卷《竹谱》。控制这片最好的方竹笋产区，垄断这第一桶金，同样是他们计划的重要一环。我们必须赶在他们前面，或者，绝不能让他们得逞。这不仅是为了破坏他们的计划，也是为了保护你父亲视为根基的这些宝贵资源。” 　　青竹抬起头，水珠顺着他棱角分明的下颌滴落。他终于正眼看向秦教授，眼中是审视，是权衡，但之前的凌厉杀意稍稍收敛。父亲的遗志，保护竹资源，这是目前唯一能将他们三人暂时捆绑在一起的共同目标。　　“带路。”青竹只说了两个字。　　接下来的路途，沉默而急促。秦教授在前，凭借对地形的熟悉和对植物的了解，避开险滩和沼泽。青竹依旧背着苏玲，苏玲的伤势不容乐观，但她也明白，此刻停下就是等死。　　途中，他们果然发现了竹莲帮成员活动的新鲜痕迹——被砍断的藤蔓、熄灭不久的篝火堆、还有丢弃的干粮包装。对方也在朝着同一目标前进。　　一天后，当夕阳将河谷染成金红色时，他们终于抵达了目的地。　　那是一片令人震撼的古方竹林。不同于寻常竹子的修长，方竹竹竿呈独特的四方形，棱角分明，在夕阳下犹如一片墨绿色的碑林。竹林深处，可以看到不少刚刚破土而出的、裹着褐色笋衣的肥嫩方竹笋，空气中弥漫着一股特有的、清冽的笋香。　　然而，眼前的景象却让三人心头一沉。　　竹林边缘，已经有数十名竹莲帮众正在搭建临时的营地，砍刀和麻袋堆积如山。一个穿着绸衫、摇着折扇、面带和气生财笑容的胖子，正指挥着手下：“快！快！都给老子手脚麻利点！明天一早，必须把第一批嫩笋都给老子挖出来！耽误了时辰，老子扒了你们的皮！” 　　正是竹莲帮的二当家，“笑面虎”钱串子。　　“看来，还是晚了一步。”秦教授脸色凝重。　　青竹轻轻放下苏玲，让她隐藏在河边的灌木丛后。“在这里别动。”他的声音低沉，却带着一种不容置疑的力量。　　他站起身，从腰间抽出了那柄父亲留下的、原本用于修剪竹枝的短刃。刃口在夕阳下，泛着和方竹棱角一样的、冷硬的光。　　他看了一眼秦教授。　　秦教授深吸一口气，握紧了手中的手杖。这一次，他没有再隐藏。手杖斜指地面，一股沉稳如山的气势自然流露。　　没有言语，两人如同有了默契。　　夺笋之战，即将在这片古老的方竹林外打响。这不仅是为了资源，更是为了在这迷雾重重的局中，夺回一丝主动，赢得一线生机。　　而第一滴血之后，真正的较量，现在才刚刚开始。