秦淮河边有一家小酒馆，门面不大，桌椅也破旧，可酒是正经的粮食酒，菜是地道的家常菜。老板是个五十来岁的老汉，胖胖的，笑眯眯的，见谁都是一脸和气。萧道成从前来过几次，后来去了淮阴，五年没来，没想到这店还在。
他带着褚渊走进去。
店里没什么人，只有角落里坐着一个老头，低着头打瞌睡。老板正在柜台后面算账，听见脚步声，抬起头，一眼就认出了萧道成。
“萧将军！你可回来了！”
萧道成笑了。
“李伯，五年没见，您还认得我？”
老板说：“怎么不认得？你小时候常跟你父亲来，后来你自己也来。五年不见，高了，壮了，可眉眼没变。”
他看了看萧道成身边的褚渊。
“这位是？”
萧道成说：“我朋友，褚渊。”
老板点点头，把他们领到靠窗的位子。
“坐这儿，看得见河。”
萧道成坐下，要了一壶酒，两碟菜。
褚渊坐在他对面，有些拘谨地四处张望。他大概很少来这种地方，不知道手脚该往哪儿放。
酒上来了，菜上来了。
萧道成给他倒了一碗酒。
“喝。”
褚渊端起酒碗，喝了一口，呛得直咳嗽。他捂着嘴，咳得满脸通红，眼泪都出来了。
萧道成笑了。
“慢点喝，别急。”
褚渊咳了好一会儿才停下来，喘着气说：
“这酒……这么烈？”
萧道成说：“喝惯了就好了。我当年第一次喝，也这样。”
褚渊又喝了一口，这回没呛着，慢慢咽下去，长长地吐了口气。
“好酒。”
萧道成看着他，问：
“你刚才说，在这儿蹲了三年，怎么回事？”
褚渊放下酒碗，叹了口气。
“我是丹阳人，家里穷，父母早亡，靠族里接济才读上书。二十岁那年，我去鸡笼山投奔雷先生，读了五年书。雷先生说我学问可以，让我出来谋个差事。”
他苦笑了一下。
“我出来三年了，到处碰壁。那些世家子弟，一看我的出身，连话都不愿意多说。吏部那边递了不知道多少回文书，都石沉大海。没办法，只能租间破屋子，一边读书一边等。”
萧道成问：“等什么？”
褚渊说：“等机会。等一个能让我出头的机会。”
他看着萧道成。
“师兄，你呢？你又是怎么回事？”
萧道成说：“我叫萧道成，兰陵萧氏。可我父亲只是六品参军，寒门出身。我十五岁当县令，十八岁去淮阴，待了五年，刚调回建康。”
褚渊说：“萧道成？我听说过你。济南萧承之的儿子，赣榆县令，淮阴太守。”
萧道成点点头。
褚渊说：“你比我强。你起码当过官，管过人。我读了二十年书，连个县吏都没当上。”
萧道成摇摇头。
“当官有什么用？回来了，一样是闲职。司徒府参军，听着好听，其实就是挂个名，什么事都轮不到我。”
褚渊沉默了一会儿，忽然问：
“师兄，你说，这个世道，是不是咱们这种人永远没机会？”
萧道成想了想，说：
“不是没机会，是机会还没来。”
褚渊看着他。
“机会？什么机会？”
萧道成说：“等。”
褚渊愣住了。
“等？”
萧道成点点头。
“对。等。等那些人把自己作死，等这个世道烂透了，等天下人都在骂娘的时候，机会就来了。”
褚渊看着他，目光里有些复杂的东西。
“师兄，你这话……太大逆不道了。”
萧道成笑了。
“大逆不道？我说的是实话。”
他端起酒碗，喝了一口。
“我阿父打了一辈子仗，立了一辈子功，到死都是六品。为什么？就因为他是寒门。那些世家子弟，寸功未立，蹭蹭往上升。为什么？就因为他们姓王姓谢。”
他放下酒碗，看着褚渊。
“你说，这个世道，公道吗？”
褚渊摇摇头。
“不公道。”
萧道成说：“那就对了。不公道的世道，迟早要变。变的时候，就是咱们的机会。”
褚渊沉默了很久。
然后他端起酒碗，一饮而尽。
“师兄，我信你。”
那天下午，两个人喝了一下午的酒，聊了一下午的话。
褚渊给萧道成讲他的读书心得，讲他对时局的看法，讲他这些年见过的那些不平事。萧道成认真听着，偶尔点点头，偶尔问一句。
他也给褚渊讲淮阴的事，讲那些流民，讲那个叫张大牛的汉子，讲垣崇祖怎么练兵，讲纪僧真怎么管账。
褚渊听得入神。
“师兄，你做了这么多事，朝廷知道吗？”
萧道成摇摇头。
“不知道。也不在乎。”
褚渊问：“那你怎么还做？”
萧道成说：“因为我阿父说过，有些事，不是因为有没有好处才去做的。”
他看着褚渊。
“我在淮阴做那些事，不是为了升官发财。是因为那些流民需要有人管，那座城需要有人守。该做的事，就去做。”
褚渊看着他，目光里有一种很深的东西。
“师兄，你是个好人。”
萧道成摇摇头。
“我不是好人。我只是不想跪着。”
天黑了，酒喝完了，两个人走出酒馆。
站在秦淮河边，望着河对岸乌衣巷的灯火，褚渊忽然说：
“师兄，以后我还能来找你吗？”
萧道成点点头。
“随时来。”
褚渊笑了。
那笑容，像是一个困在黑暗里的人，终于看见了一点光。
从那天起，褚渊成了萧道成家的常客。
每隔几天，他就会来一趟，和陈氏说说话，和萧道成喝喝酒，有时候还带几本书来，两个人一起读，一起讨论。
陈氏很喜欢他。
“这孩子，读书人，有礼貌，懂规矩。”她跟萧道成说，“你多带带他。”
萧道成笑了。
“阿母，人家比我大，怎么是我带他？”
陈氏说：“你比他懂事，就是你带他。”
萧道成没有反驳。
有一天，褚渊来的时候，正赶上纪僧真也在。
纪僧真是从鸡笼山赶来的，听说萧道成回来了，专门来看他。他坐在槐树下，翘着二郎腿，一副吊儿郎当的样子。
萧道成给他们介绍。
“这是纪僧真，鸡笼山的同窗，我的兄弟。这是褚渊，也是鸡笼山的，我的师弟。”
纪僧真上下打量了褚渊一眼。
“师弟？我怎么没见过你？”
褚渊有些拘谨。
“我是大明二年的，那时候你可能已经下山了。”
纪僧真点点头，继续打量他。
“读书人？”
褚渊点点头。
纪僧真说：“道成最喜欢交读书人。你看他身边，刘善明是读书人，现在你又来了。”
褚渊不知道该怎么接话。
萧道成说：“僧真，你别吓着他。”
纪僧真笑了。
“我吓他？我这么和蔼可亲的人，怎么会吓人？”
众人都笑了。
那天下午，三个人坐在槐树下，聊了一下午。
纪僧真给褚渊讲鸡笼山的事，讲雷次宗教书的那些趣事，讲他和萧道成当年怎么在柴房里读书。褚渊听得津津有味，时不时问几句。
聊到太阳落山，纪僧真忽然说：
“道成，崇祖和善明什么时候来？”
萧道成说：“快了。我给他们写了信。”
纪僧真说：“等他们都来了，咱们几个好好聚聚。”
萧道成点点头。
褚渊在一旁听着，忽然问：
“师兄，你们……你们是一起的？”
萧道成看着他。
“对。一起的。”
褚渊沉默了一会儿，说：
“我能加入吗？”
萧道成笑了。
“你已经加入了。”
那天晚上，褚渊走后，萧道成一个人坐在槐树下，望着那轮月亮。
他想起父亲说过的话：寒门子弟，要互相帮衬。
他现在做的，就是父亲说的那些事。
王天生，朱异，纪僧真，垣崇祖，刘善明，现在又多了个褚渊。
这些人，就是他的根。
有了他们，他才能往下走。
有了他们，他才能走得远。
陈氏走出来，在他身边坐下。
“道成，想什么呢？”
萧道成说：“想父亲。”
陈氏沉默了一会儿，说：
“你阿父要是还在，看见你这样，一定很高兴。”
萧道成看着她。
“阿母，你觉得我做得对吗？”
陈氏点点头。
“对。你阿父这辈子，最遗憾的就是没几个能说话的人。你有这么多朋友，他泉下有知，也会高兴的。”
萧道成握住母亲的手。
“阿母，你放心。我会好好的。”
陈氏点点头，眼眶有些红。
风吹过来，槐树的叶子沙沙作响。
萧道成抬起头，望着那轮月亮。
阿父，儿子在走。
走你走过的路，走你没走完的路。
（第二十七章完）
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