大明五年，建康又出事了。
这一年，萧道成二十二岁。
他在淮阴待了整整四年。四年里，城外多了五个村庄，民团扩到了两千人，粮食囤满了三个仓库。淮阴城从一座破败的小城，变成了淮北最坚固的堡垒。
可建康那边，越来越乱。
孝武帝死了，太子刘子业继位。
刘子业才十五岁，比他爹还狠。
他登基的第一年，就把自己的亲叔叔刘义恭杀了。刘义恭是孝武帝的弟弟，刘子业的亲叔叔，六十多岁了，早就退隐在家，不问朝政。刘子业说他谋反，派人去抓他。刘义恭跑了一夜，还是被抓回来，和他的四个儿子一起砍了头。
然后是刘昶。刘昶也是他的叔叔，徐州刺史，被逼得走投无路，干脆投降了魏人，带着徐州投降了。
然后是沈庆之。
沈庆之，南朝第一名将。从军四十年，打过无数仗，从没败过。他是三朝元老，连孝武帝都要敬他三分。刘子业想杀他，派人去抓他。沈庆之不肯束手就擒，跑到马圈里躲起来。被抓到的时候，他已经是八十岁的老人了，满头白发，浑身是伤。刘子业让人把他活活打死。
消息传到淮阴那天，萧道成正带着人在城外开荒。
纪僧真跑过来，脸色煞白。
“道成！出大事了！”
萧道成放下锄头，接过信，看完。
他沉默了很久。
然后他把信折好，收进怀里。
纪僧真问：“怎么了？”
萧道成说：“沈庆之死了。”
纪僧真愣住了。
“沈庆之？那个沈庆之？”
萧道成点点头。
纪僧真说：“他怎么死的？”
萧道成说：“被皇上打死的。”
纪僧真张了张嘴，说不出话来。
萧道成站在那里，望着远处的田野，很久没有说话。
他想起新亭战场上那个满脸刀疤的人，想起他说的那句话：“小子，将来有机会，来我麾下。”
那是他这辈子见过的，最像他父亲的人。
现在，他也死了。
那天晚上，萧道成一个人坐在城楼上，坐了很久。
月亮很亮，亮得刺眼。
他想起父亲说过的话：政治，比刀枪更可怕。
刀枪杀人，杀的是肉身。
政治杀人，杀的是心。
杀的是沈庆之那样的人。
杀的是这个世道最后的希望。
大明五年冬天，刘子业被杀。
他太能杀了，杀得没人敢跟他站在一起。他的叔叔刘彧联合了几个亲信，夜里冲进宫里，把他杀了。
刘彧登基，是为宋明帝。
可他登基的第一天，就有人不服。
刘子业的弟弟刘子勋在寻阳起兵，自称皇帝。各地刺史纷纷响应，一时间，半个天下都反了。
内战开始了。
消息传到淮阴那天，萧道成正带着人在城墙上巡视。
纪僧真跑上来，气喘吁吁。
“道成！又出大事了！”
萧道成接过信，看完。
然后他把信折好，收进怀里。
纪僧真问：“怎么办？”
萧道成望着远处，望着那片灰蒙蒙的天。
“等。”
纪僧真愣住了。
“还等？”
萧道成说：“对。还等。”
他转过身，看着纪僧真。
“僧真，你记住。成大事的，不是跑得最快的，是等得最久的。”
他指着城外那些村庄，那些民团，那些囤满粮食的仓库。
“咱们花了五年，攒下这些本钱。不是为了现在就冲出去送死。是为了等一个机会。”
纪僧真问：“机会什么时候来？”
萧道成说：“快了。”
那年初冬，朝廷的使者来了。
使者是个中年文官，穿着官服，骑着快马，一路跑到淮阴城下。他站在城门口，大声喊：
“萧道成接旨！”
萧道成带着人迎出去。
使者展开圣旨，念了一通。大意是：皇上听说你在淮阴做得不错，特升你为征北将军司马、兼领淮阴太守，让你带兵入京，护卫皇上。
萧道成听完，跪在地上，沉默了很久。
使者问：“萧司马，还不谢恩？”
萧道成抬起头，看着他。
“敢问使者，京中现在如何？”
使者的脸色变了变，压低声音说：
“实话告诉你吧，皇上现在四面楚歌。寻阳那边，刘子勋自称皇帝，徐州那边，薛安都反了，豫州那边，殷琰也反了。能用的兵，都派出去了。皇上身边，没几个人了。”
萧道成点点头。
使者问：“你去不去？”
萧道成沉默了一会儿，说：
“请使者稍等片刻，容我考虑一下。”
使者愣住了。
“考虑？这是圣旨——”
萧道成站起身，看着他。
“我知道是圣旨。可我不能带着两千人去送死。”
使者张了张嘴，说不出话来。
萧道成转身走进城去。
那天晚上，四个人又聚在一起。
萧道成，纪僧真，垣崇祖，刘善明。
萧道成把朝廷的旨意说了。
垣崇祖第一个跳起来。
“去啊！为什么不去？咱们等了五年，不就是在等这个机会？”
纪僧真说：“你冷静点。道成说得对，不能带着两千人去送死。”
垣崇祖说：“怎么是送死？咱们有两千人，还有城墙，有粮食——”
刘善明打断他。
“可咱们面对的不是一个敌人。”
他看着萧道成。
“道成，你是担心，去了之后，会被当枪使？”
萧道成点点头。
“善明说得对。现在天下大乱，谁都说自己是正统，谁都说自己是讨逆。咱们去了，帮谁？打谁？”
他站起身，走到门口，望着外面的夜色。
“我阿父说过，打仗，要分得清谁该打，谁不该打。分不清的时候，宁可不打。”
垣崇祖说：“那咱们就一直等？”
萧道成回过头，看着他。
“不。等机会到了，就打。”
他走回来，坐下。
“皇上这道旨意，是个机会。可还不是最好的机会。”
他看着他们三个。
“最好的机会，是天下人都在打，咱们不用打的时候。”
三个人都沉默了。
过了很久，刘善明问：
“那你怎么回复使者？”
萧道成说：“就说淮阴要紧，不能轻动。派五百人过去，意思意思。”
纪僧真说：“五百人？会不会太少？”
萧道成摇摇头。
“不少。五百人，够表示忠心了。真要打仗，五百人也起不了什么作用。不会被人当枪使。”
三个人互相看了看，都点点头。
第二天，萧道成派了五百人，跟着使者回建康。
领兵的是垣崇祖。
临走时，萧道成拉着他的手，说：
“崇祖，记住。去了之后，多听，多看，少说话。能不打就不打，能躲就躲。保命要紧。”
垣崇祖点点头。
“你放心。我记着。”
他带着人，走了。
萧道成站在城楼上，望着那支队伍越走越远，最后消失在晨雾里。
纪僧真站在他身边。
“道成，你说崇祖能活着回来吗？”
萧道成沉默了一会儿，说：
“能。”
纪僧真问：“你怎么知道？”
萧道成说：“因为他是我兄弟。”
那一年冬天，萧道成没有出兵。
他留在淮阴，继续开荒，继续练兵，继续等。
等垣崇祖的消息，等天下的消息，等那个最好的机会。
腊月里，垣崇祖派人送信回来。
信很短，只有几行字：
“建康乱得很。皇上天天打仗，天天杀人。咱们这五百人，被派去守城门，一仗没打。人都活着，你放心。”
萧道成看完信，笑了。
他把信递给纪僧真。
纪僧真看完，也笑了。
“道成，你算得真准。”
萧道成摇摇头。
“不是我算得准。是我阿父教得好。”
他望着窗外那片灰蒙蒙的天。
“我阿父说，打仗，要分得清什么时候该打，什么时候不该打。分清了，才能活下来。”
纪僧真点点头。
那天晚上，萧道成一个人坐在城楼上，坐了很久。
月亮升起来了，很亮，亮得刺眼。
他望着那轮月亮，想起父亲说过的话：
等着有一天，这个世道会变。
现在，世道变了。
变得比父亲在的时候还乱。
可他活着。
他还有两千人，有五个村庄，有三个仓库的粮食。
他还有纪僧真，有垣崇祖，有刘善明。
他还有那些从北方逃难来的流民，那些愿意跟他干的差役，那些他一点一点攒下来的人心。
他站起身，望着远处的田野。
田野里，那些村庄的灯火点点，像星星一样。
那是他的本钱。
那是他用五年时间，一点一点攒下来的本钱。
他忽然想起小时候，父亲抱着他站在秦淮河边，指着乌衣巷说：
“那是他们的世界。”
现在，他们的世界，乱了。
而他，站在这里，有自己的城，有自己的兵，有自己的兄弟。
他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
可他眼里，有光。
（第二十五章完）
（第一卷寒门潜龙终）
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