大明二年，淮阴城外多了几个村庄。
那些村庄没有名字，人们就叫它们“北村”“南村”“东村”“西村”。村子不大，几十户人家，都是茅草屋，土坯墙，简陋得很。可炊烟升起来的时候，远远望去，也有了几分烟火气。
萧道成站在城楼上，望着那些村庄。
一年了。
他来淮阴整整一年了。
一年前，这里还是一片荒地。野草丛生，狐狸出没，连路都没有。一年后，这里有了田，有了房，有了人。那些从北方逃难来的流民，在这里扎下了根。
纪僧真走到他身边。
“又在看？”
萧道成点点头。
纪僧真顺着他的目光望去，叹了口气。
“一年了，真快。”
萧道成说：“是啊，一年了。”
纪僧真说：“你知道我最佩服你什么吗？”
萧道成看着他。
纪僧真说：“你做事，有章法。一步一步，不慌不忙。”
萧道成笑了笑。
“不是我有章法。是我阿父教我的。”
纪僧真问：“你阿父教了你什么？”
萧道成望着那些村庄，说：
“我阿父说，寒门子弟，要一步一步往上走。走得太快，会摔。走得太慢，会死。不快不慢，刚刚好。”
纪僧真沉默了一会儿，点点头。
“你阿父是个明白人。”
萧道成没有说话。
他只是望着那些村庄，望着那些在田野里劳作的人，望着那些升起的炊烟。
那是他的本钱。
是他用一年时间，一点一点攒下来的本钱。
大明二年春天，纪僧真从建康来了。
他来的时候，萧道成正带着人在城外开荒。看见纪僧真，他愣了一下，放下锄头，迎上去。
“僧真？你怎么来了？”
纪僧真穿着一身旧衣裳，背着一个包袱，满脸风尘。他看着萧道成，咧嘴笑了。
“道成，我来投奔你了。”
萧道成愣住了。
“投奔我？”
纪僧真点点头。
“建康待不下去了。”
他放下包袱，在田埂上坐下。
萧道成走过去，坐在他旁边。
纪僧真说：“皇上又杀人了。这回是刘休茂，他才十几岁，还是个孩子。就因为有人说他心怀怨望，就被杀了。”
他看着萧道成。
“道成，你知道吗，现在建康城里，人人自危。今天你还在朝堂上站着，明天就可能被拖出去砍头。那些世家子弟，以前多风光，现在一个个缩在家里，连门都不敢出。”
萧道成沉默了一会儿，说：
“所以你就跑了？”
纪僧真点点头。
“跑了。不跑等死吗？”
他看着萧道成。
“道成，你说得对。风暴来的时候，得躲远点。”
萧道成拍拍他的肩膀。
“来了就好。留下来，帮我。”
纪僧真问：“帮你做什么？”
萧道成指着那些开荒的人。
“帮我管这些人。帮我记这些账。帮我想这些事。”
纪僧真看着他，忽然笑了。
“道成，你现在像个当官的了。”
萧道成也笑了。
“是吗？我还以为我像个种地的。”
两个人笑了一会儿，然后站起身，往地里走。
那天下午，萧道成带着纪僧真，把几个村子都走了一遍。每到一个地方，他都停下来，和那些人说话，问他们过得怎么样，有什么难处。
纪僧真跟在后面，看着他做这些事，一句话也没说。
晚上回到县衙，纪僧真坐在灯下，忽然说：
“道成，我今天才明白，你这一年在做什么。”
萧道成看着他。
纪僧真说：“你不是在当官。你是在扎根。”
萧道成点点头。
“对。扎根。”
他望着窗外那片黑沉沉的夜。
“我阿父种过一棵槐树。他说，树要长高，先得把根扎深。根扎得深，才能长得高。”
他回过头，看着纪僧真。
“僧真，咱们这些人，没有祖宗的荫庇，没有家族的靠山。咱们只能靠自己。可靠自己，不是靠一个人。是靠一群人。”
纪僧真点点头。
“我懂了。”
大明二年夏天，垣崇祖也来了。
他是从军营跑出来的，穿着一身旧军服，背着个大包袱，站在城门口大喊萧道成的名字。
萧道成赶过去，看见他，愣住了。
“崇祖？你怎么来了？”
垣崇祖咧嘴笑了。
“道成，你不是说缺人吗？我来了。”
萧道成看着他，心里涌起一股热流。
“你怎么来的？”
垣崇祖说：“骑马来的。骑了五天。”
他拍了拍身上的土。
“军中待不下去了。天天有人被抓，天天有人被杀。我那个营，半年换了三个校尉。我不想等死，就跑来找你了。”
萧道成说：“好。来了就好。”
垣崇祖问：“你让我做什么？”
萧道成说：“帮我练兵。”
垣崇祖眼睛亮了。
“练兵？练什么兵？”
萧道成指着城外那些村庄。
“那些流民，年轻力壮的，我都编进了民团。可他们不会打仗，我得找人教他们。”
垣崇祖一拍大腿。
“这事交给我了！”
从那天起，垣崇祖开始训练那些民团。
他每天早上天不亮就起床，带着那些人跑步、列队、使刀、射箭。他嗓门大，脾气暴，谁偷懒就骂谁，谁练不好就罚谁。可骂完了，罚完了，他又手把手地教，一遍一遍地讲。
那些人一开始怕他，后来服他，再后来，跟着他。
萧道成有时候去看他们训练，站在旁边看一会儿，然后默默走开。
纪僧真问他：“你不放心？”
萧道成摇摇头。
“不是不放心。是放心。”
他看着那些在阳光下挥汗如雨的人。
“崇祖练兵，比我强。”
大明二年秋天，刘善明也来了。
他来的时候，萧道成正在县衙里看账本。听见有人敲门，他抬起头，看见刘善明站在门口。
他愣住了。
“善明？”
刘善明点点头。
萧道成站起身，走过去。
“你怎么来了？”
刘善明说：“在家待着没意思，不如来帮你。”
他放下包袱，在椅子上坐下。
萧道成看着他，忽然笑了。
“善明，你怎么瘦了这么多？”
刘善明说：“教书挣不到钱，饿的。”
萧道成哈哈大笑。
那天晚上，四个人聚在县衙里。
萧道成，纪僧真，垣崇祖，刘善明。
桌子上摆着一壶酒，几碟菜。酒是粗酒，菜是野菜，可喝得痛快，吃得高兴。
垣崇祖端着酒碗，说：“道成，咱们四个又聚在一起了。”
纪僧真说：“上次聚，还是在篱门里。”
刘善明说：“那时候槐树还没这么高。”
萧道成听着他们说话，心里涌起一股暖流。
他想起父亲说过的话：寒门子弟好。知道苦，知道难，知道往上爬不容易。将来不管走到哪一步，别忘了这些人。
他没有忘。
一个都没有忘。
大明三年，萧道成在淮阴站稳了脚跟。
他手里有了三千流民，一千编入了民团，两千在城外种地。他修了城墙，挖了壕沟，囤了粮食，造了兵器。淮阴城从一座破败的小城，变成了一座坚固的堡垒。
那天，他站在城楼上，望着远处的田野。
纪僧真站在他身边。
“道成，你这三年，做得不错。”
萧道成摇摇头。
“还不够。”
纪僧真问：“还不够？那要到什么时候才够？”
萧道成沉默了一会儿，说：
“到我不用再看人脸色的时候。”
他转过头，看着纪僧真。
“僧真，你说，这个世道，什么时候能变？”
纪僧真想了想，说：“不知道。”
萧道成说：“我也不知道。可我知道，变的时候，咱们得有本钱。”
他看着那些在田野里劳作的流民，看着那些在城墙上巡逻的民团。
“这就是咱们的本钱。”
纪僧真点点头。
“你说得对。”
萧道成忽然问：“僧真，你知道我最怕什么吗？”
纪僧真摇摇头。
萧道成说：“我最怕的，是这些本钱，有一天会白费。”
他看着纪僧真。
“我最怕的，是咱们辛辛苦苦攒下的这一切，最后被人一把火烧光。”
纪僧真沉默了一会儿，说：
“道成，你想太多了。”
萧道成摇摇头。
“不是想太多。是我阿父教我的。”
他看着远处的田野。
“我阿父说，当兵的，不能只想怎么赢。还得想怎么不输。”
纪僧真问：“那你怎么想？”
萧道成说：“我想，咱们得等。”
纪僧真问：“等什么？”
萧道成说：“等一个机会。”
他转过身，看着纪僧真。
“僧真，你说，建康现在怎么样？”
纪僧真说：“乱。还是乱。”
萧道成问：“有多乱？”
纪僧真说：“皇上今天杀这个，明天杀那个。朝里人人自危，谁都不知道明天会不会轮到自己。”
萧道成点点头。
“那就继续等。”
他看着那些田野，那些村庄，那些民团。
“等他们把自己杀光。”
大明三年冬天，建康又出事了。
孝武帝死了。
他才三十五岁，突然就死了。有人说他是病死的，有人说他是被杀的，谁知道呢。
消息传到淮阴那天，萧道成正在城楼上巡视。
纪僧真跑上来，脸色煞白。
“道成，出大事了！”
萧道成接过信，看完，沉默了很久。
然后他把信折好，收进怀里。
纪僧真问：“咱们怎么办？”
萧道成望着远处，望着那片灰蒙蒙的天。
“等。”
纪僧真愣住了。
“还等？建康都乱成那样了——”
萧道成摇摇头。
“还不够乱。”
他转过身，看着纪僧真。
“僧真，你记住。成大事的，不是跑得最快的，是等得最久的。”
他指着远处那些村庄。
“咱们花了三年，攒下这些本钱。不是为了现在就冲出去送死。是为了等一个机会。”
纪僧真看着他，忽然明白了什么。
“道成，你在等什么？”
萧道成笑了笑。
“等他们自己把自己杀光。”
那天晚上，萧道成一个人坐在城楼上，望着天上的月亮。
月亮很亮，亮得刺眼。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
他不知道这一天什么时候来。
但他知道，快了。
垣崇祖跑上来，在他身边坐下。
“道成，想什么呢？”
萧道成说：“想我阿父。”
垣崇祖沉默了一会儿，说：“你阿父是个好人。”
萧道成点点头。
垣崇祖忽然问：“道成，你说将来，咱们能走到哪一步？”
萧道成想了想，说：“不知道。”
垣崇祖说：“不知道，你还这么拼命？”
萧道成望着那轮月亮。
“因为我阿父说过，靠自己的人，总有一天能走到他们前面去。”
他转过头，看着垣崇祖。
“崇祖，你信吗？”
垣崇祖点点头。
“信。”
城楼下，那些村庄里，灯火点点。
那是他的本钱。
那是他用三年时间，一点一点攒下来的本钱。
他站起身，望着那些灯火，望着那轮月亮。
快了。
（第二十四章完）
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