明末：从穿越李自成开始建立新顺 · 炼铁与修路

　　正面佯攻的队伍突然暴起，二十把镰刀在阳光下闪着寒光。寨墙上的乡勇慌忙射箭，却大多射偏了，他们完全没想到“流寇”会从庄稼地里钻出来。　　混乱中，西侧寨门突然洞开。韩猎户带着人冲进去，很快解决了守门的乡勇。等李自成带着新兵冲进寨子时，战斗已经结束了，高家寨的保正早带着家小跑了，只留下几个吓傻的衙役。　　…… 　　高家寨的祠堂前，李自成召开了大会。　　这次他没让人诉苦，而是直接搬出三张桌子：一张登记田亩，一张招募新兵，还有一张专门收投诉，谁对原来的保正、里长有怨气，可以当场告状。　　起初没人敢上前，直到一个缺耳朵的老汉颤巍巍站出来：“高老爷强占我家三亩水浇地，地契还在我怀里！” 　　事情很快闹大了。不到半个时辰，投诉桌上堆满了状纸，有告霸占田产的，有告强抢民女的，还有个孩子举着张血书，说他爹因为少交一斗粮被活活打死。　　李自成让人把这些都记下来，当众宣布：“从今天起，高家寨按王家庄的规矩办。分地，减租，自己选管事人。“ 　　他特意让新兵们站在前排看。那个啃指甲的后生此刻瞪大眼睛，突然明白“为谁打仗“是什么意思了。　　日落前，三乡联保的旗子插上了高家寨的寨门。　　杏黄旗上多了个黑色“高“字，和王家庄、李官屯的旗子并排挂在一起。李自成正在祠堂里和新选的高家寨管事们交代事项，突然听见外面喧哗。　　出去一看，是王家庄的老童生带着几个学生来了。孩子们手里捧着刚抄好的《识字册》，说是要给高家寨的乡亲用。　　“正好。”李自成招呼新兵们过来，“你们轮流念给乡亲们听，每人负责十户。” 　　祠堂前的空地上，新兵们围着篝火学唱军歌。歌词很简单，就是“不要租子不要债，自家田地自家种”。调子也跑得厉害，但每个人的眼睛都亮晶晶的。　　…… 　　高家寨的土路上，十几个汉子正挥着石夯砸路基。　　“嘿——呦！” 　　随着号子声，沉重的石夯高高扬起，又重重落下，把碎石和黏土压实。李自成卷着裤腿站在泥浆里，脚上的草鞋早就被泡烂了。他抹了把汗，指着远处隐约可见的王家庄轮廓：“再有三里，这条路就通了。” 　　负责这段工程的是李官屯的老石匠。老汉蹲在路边，正用凿子在一块青石上刻凹槽。这是李自成设计的排水沟，仿的是现代公路的简易版。　　“闯王，”老汉眯着老花眼问，“这沟为啥要斜着开？” 　　“雨水往低处流。”李自成用树枝在地上画了个箭头，“这样路就不怕泡了。” 　　正说着，远处突然传来急促的马蹄声。王石头骑着头毛驴飞奔而来，驴屁股上还挂着个冒烟的竹筒：“闯王！铁炉出事了！” 　　…… 　　龙耳沟后山的炼铁区黑烟滚滚。三丈高的土炉像个生气的巨人，炉膛裂开道两指宽的缝，暗红色的炉渣像鼻涕一样挂在外壁上。张铁匠满脸煤灰地瘫坐在一旁，左手缠着浸血的布条。　　“鼓风不够。”他哑着嗓子说，“铁水没流出来就凝住了。” 　　地上散落着炸飞的耐火砖，三个伤兵正被抬去医治。李自成弯腰捡起块炉渣，里面还裹着没烧透的煤块。他转向惊魂未定的学徒们：“谁记得加了几筐煤？” 　　“五、五筐……”一个少年结结巴巴地说，“张师傅说多加煤能烧旺。” 　　李自成摇摇头。他现代的记忆里闪过高炉操作的片段，但具体参数早模糊了。　　现在只能靠试错了。　　“改双风箱。”他踢了踢炸裂的炉膛，“再砌一层耐火泥。” 　　修炉子的同时，道路工程没停。　　五天后，第一条连通三乡的土路贯通了。虽然宽不过一丈，但足够两辆牛车并行。李自成亲自赶着驴车试路，车轮碾过夯实的地面，只留下浅浅的辙印。　　“比走山路快半天！”韩猎户坐在车板上啧啧称奇，“就是费工夫。” 　　确实费工夫。为了这三里路，三乡出了两百个劳力，耗了上千筐碎石。但好处也显而易见。高家寨的粮车当天就运到了王家庄，李官屯的铁矿石也不用再靠人背了。　　路通那天，三乡的百姓都来看热闹。孩子们追着驴车跑，有个胆大的甚至摸了摸滚圆的车轮。李自成当场宣布：每个乡要出五个少年学赶车，将来专门跑运输。　　…… 　　第二次开炉很快开始。　　新砌的炉膛厚了一倍，四个大汉轮流拉风箱。李自成亲自守着加料口，每刻钟扔一截桃木进去，这是张铁匠的土法子，说桃木火硬。　　子夜时分，炉口终于吐出金红的火舌。　　“出铁了！” 　　随着一声吼，赤红的铁水顺着陶槽流进砂模。第一锅铸的是犁铧，暗红的铁块在月光下像凝固的血痂。张铁匠用长钳夹起一块浸入水槽，滋啦一声响，白雾腾起丈把高。　　“成了！”老铁匠举着成型的犁铧，手抖得像风中的枯叶，“比官府的还好！” 　　李自成却盯着铁水槽出神。这炉铁质量不稳定，有的泛青灰色，有的发暗红。煤的质量太差，得想办法改良炼焦。但现在，够打农具和枪头了。　　铁器充足后，军事扩张快了起来。　　疤脸汉子带着五十名老兵和三十新兵，半个月内扫平了两个小乡。这些地方既没寨墙也没乡勇，最大的抵抗来自一个叫钱百万的地主，这地主养了十个打手，专门逼债时打断人腿。　　战斗几乎称不上战斗。钱家的砖院墙被火铳轰开个口子，十个打手跑了八个。钱百万本人被捆在祠堂前的枣树下，全乡人轮流抽他耳光。这厮放印子钱利滚利，逼死过七户人家，众人都对他深恶痛绝。　　分地那天下着小雨。李自成让人在钱家祠堂支起油布棚，新制的铁犁摆在供桌上当招牌。轮到一户瞎子家时，负责分地的乡农正犯了难：“他家没劳力。”