法师塔里的苦力

第四十三章 烧红的锅炉与挂在车外的所谓同类

　　引擎的轰鸣声像是一头濒死巨兽在咳嗽，每一次活塞的撞击都伴随着令人牙酸的金属摩擦声。 　　这辆临时拼凑出来的“陆地巡洋舰”已经连续全速运转了六个小时。 　　车厢内部的热度简直要把人烤熟。密封不严的管道里喷出丝丝缕缕的白色蒸汽，混合着尸油燃烧特有的那种甜腻焦糊味，让人窒息。 　　周阳赤裸着上身，坐在驾驶位上。他的皮肤被高温熏得通红，汗水刚刚渗出来就被蒸发，只留下一层白色的盐渍。 　　他的右手——那只植入了金属底座的机械臂，正死死地扳着操纵杆，以此来对抗车辆在烂泥地里行驶时的剧烈颠簸。每一次震动，都能感觉到那根刚刚愈合不久的尺骨在隐隐作痛。 　　“压力表爆了！压力表爆了！” 　　身后的锅炉房里传来七号惊恐的喊声。 　　周阳头也没回，声音沙哑得像是在嚼炭：“别管表。听声音。只要没听到气阀啸叫，就给我继续加煤！” 　　这辆车不能停。 　　透过前面那条窄窄的观察缝，周阳能看到荒原的远处，那条如同长蛇一般蜿蜒的难民队伍。 　　断牙堡陷落后，数以万计的溃兵和难民涌入了这片荒凉的缓冲带。而在这条求生之路的两侧，游荡着无数贪婪的眼睛——那是兽人的狼骑兵斥候，还有专门截杀难民的人类强盗。 　　一旦这辆显眼的战车停下来，或者速度慢下来，那些挂在车身外面的难民就会被甩掉，而车里的人，会被像罐头里的肉一样被掏出来吃掉。 　　“老板……车太重了。” 　　艾瑞雅从顶部的射击塔钻下来，脸色凝重。她那头银发被烟熏得灰扑扑的，“后面的履带已经在泥里打滑了。挂在外面的人太多了，至少有五十个。再加上车顶那一堆伤员……再这样下去，锅炉会炸的。” 　　周阳沉默了。 　　他当然知道。 　　这辆车的设计载重是十人加上两吨物资。现在，车厢里塞满了核心团队、珍贵材料，以及那三十名从灰水镇带出来的“铁锈帮”核心苦力。这些苦力正挤在闷热的底舱里，拼命地维护着那台濒临崩溃的蒸汽机。他们不能扔，那是他未来的劳动力班底。 　　而问题出在外面。 　　车身外面的把手、铁链、甚至是炮塔的缝隙里，都挂满了绝望的逃难者。 　　这些人像藤壶一样死死吸附在这艘钢铁方舟上，他们的重量正在拖死这辆车。 　　“减负。” 　　周阳吐出两个字，冷得像铁。 　　“怎么减？”卡尔缩在角落里，抱着他的钱袋，“难道把那些精金和秘银扔了？那可是我们的棺材本！” 　　周阳回头看了他一眼，眼神里没有一丝温度。 　　“物资不能扔。那是我们在下一个城市立足的资本。” 　　“那扔什么？” 　　周阳没有回答。他松开操纵杆，把驾驶权交给七号。 　　“稳住方向。不管听到什么声音，别回头。” 　　他抓起那把线膛枪，推开车门，走了出去。 　　车外的风很冷，夹杂着冻雨，打在滚烫的皮肤上激起一阵白烟。 　　车身两侧挂满了人。有失去武器的士兵，有衣衫褴褛的工匠，还有抱着孩子的妇女。他们的脸被冻得青紫，手指因为长时间抓握而僵硬发白，但没人敢松手。 　　看到周阳出来，这些人的眼里流露出一丝希冀和恐惧。 　　“大人……行行好，给口水喝吧……” 　　“大人，车能不能开稳点，我的手快断了……” 　　周阳站在车身侧面的踏板上，单手抓着栏杆，任由狂风吹乱他的头发。 　　他看着这些人。 　　在他的账本里，这些人不是“同类”，而是**“未经审核的无效负载”**。 　　如果是平时，他或许会收留他们当做备用劳动力。但现在，这辆车的发动机已经到了极限，那根主传动轴正在发出危险的咯吱声。 　　这是一道残酷的数学题。 　　要么扔掉这部分额外的负重，保住车里的核心资产和熟练工。 　　要么一起翻车，大家一起死在荒原上。 　　理货员的原则之一：必须优先保证核心库存的安全。 　　“听着。” 　　周阳的声音不大，但在机械臂液压泵的嗡鸣声中，却显得格外清晰。 　　“这辆车快不行了。想活命的，就把身上的盔甲、武器、还有那些没用的包裹，全部扔下去。” 　　人群骚动起来。 　　“凭什么？这是我全部的家当！” 　　“这盔甲是我祖传的！” 　　“大人，您行行好，这包里是粮食啊……” 　　没人动。 　　在这个乱世，丢了家当就等于丢了命。他们宁愿抱着那些破烂死在车上。 　　周阳点了点头。 　　意料之中。 　　他没有再废话。他抬起右手，那只狰狞的机械臂猛地探出，一把抓住了一个挂在车尾、身上还背着一大包铁锅瓢盆的中年男人。 　　“你，下去。” 　　“不！你不能——” 　　男人惊恐地尖叫，试图用脚去踹周阳。 　　周阳的手指收紧。机械臂的怪力爆发。 　　他像拔萝卜一样，硬生生地把那个男人从车上扯了下来，然后随手扔向了路边的泥潭。 　　噗通。 　　男人滚落在地，还没来得及爬起来，就被后面跟上来的难民潮淹没了。 　　“啊——！” 　　车上的人群发出一阵惊恐的尖叫。 　　“下一个。” 　　周阳走到了一个穿着残破重甲的逃兵面前。那一身铁甲起码有四十斤重。 　　“脱，还是滚？” 　　逃兵看着周阳那双毫无感情的眼睛，又看了看他右臂上还在滴落雨水的钢铁关节，哆哆嗦嗦地解开了甲胄的扣子。 　　当啷。 　　铁甲落地。 　　“很好。” 　　周阳继续往前走。他像是一个冷酷的检票员，正在把那些不符合规格的“货物”剔除出去。 　　超重的，扔。 　　不听话的，扔。 　　试图反抗的，一枪托砸晕，扔。 　　一路上，又有七八个人被他扔下了车。 　　剩下的人终于明白了这里的规矩。他们哭喊着，疯狂地把身上的包袱、铁器、甚至多余的衣服扔下车。 　　原本沉重的车身，肉眼可见地轻盈了一些。 　　发动机的轰鸣声变得顺畅了，履带也不再打滑，速度提了上来。 　　周阳站在车顶，看着下面那些眼神怨毒却又不敢反抗的脸孔。 　　他心里没有一丝波动。 　　善良？仁慈？ 　　那些东西在和平年代是美德，在这里是累赘。 　　他要做的是把这艘船开到对岸，而不是在海里陪葬。 　　天黑之前，这辆钢铁怪兽终于冲出了最危险的泥沼区，进入了一片相对干燥的戈壁滩。 　　这里距离断牙堡已经有五十公里了。兽人的追兵暂时看不到了，但新的危险正在逼近。 　　车停在了一个避风的石崖下。 　　锅炉必须冷却，否则会炸膛。 　　周阳跳下车，走到车尾。 　　他打开了后车厢的门。 　　一股热浪伴随着汗臭味涌了出来。 　　里面挤满了三十个精壮的汉子。他们是之前在灰水镇就跟着周阳混饭吃的**“铁锈帮”残部**，也是周阳手里最值钱的**“熟练工”**。 　　这群人满身煤灰，正在拼命地往炉膛里铲煤。虽然累得半死，但没有一个人抱怨，因为他们知道，只有待在车里，才是最安全的。 　　“都出来透透气。” 　　周阳的声音冷漠，但对于这些苦力来说，这无异于天籁。 　　“老板，咱们活下来了？”一个工头模样的汉子擦着汗问。 　　“暂时。” 　　周阳扔给他一袋肉干，“分了吃。吃完把轮轴检查一遍。这辆车还得跑很远。” 　　“是！老板！” 　　工人们欢呼一声，接过肉干狼吞虎咽起来。他们看着周阳的眼神里充满了敬畏和感激。在这个乱世，跟着一个能带他们活命、还给肉吃的老板，就是最大的幸运。 　　周阳关上车门，转身看向那些依然挂在车外、冻得瑟瑟发抖的难民。 　　现在还剩下三十多个。 　　他们看着那些正在吃肉的工人，眼睛里闪烁着绿光，那是极度饥饿下人变兽的前兆。 　　“给我们点吃的……” 　　“我们要饿死了……” 　　“凭什么他们有肉吃？” 　　人群开始躁动。有几个胆大的甚至把手伸向了周阳放在地上的背包。 　　周阳正在修履带，听到动静，慢慢直起了腰。 　　他手里拿着那把沉重的管钳，目光扫过人群。 　　“想吃饭？” 　　周阳指了指远处的戈壁滩。 　　那里生长着一些低矮的、带着尖刺的灌木，还有几只像是蜥蜴一样的爬行动物在乱石间穿梭。 　　“那里有肉，自己去抓。” 　　“那怎么行？那些东西有毒！”一个难民喊道，“你们车里明明有粮食！我看见了！好几袋面粉！” 　　“那是我的。”周阳淡淡地说。 　　“大家一起逃出来的，凭什么独吞？！”那个难民是个独眼龙，显然是个刺头，他挥舞着手里的木棍，煽动着周围的人，“兄弟们，抢了他们的车！他们就三个人，我们有三十个！” 　　饥饿让人疯狂。 　　在这片无法无天的荒原上，道德和法律早就喂了狗。 　　三十多个难民围了上来，眼神凶狠。 　　卡尔吓得把肉干掉在了地上，法杖都拿不稳了。艾瑞雅虽然拉开了弓，但她的箭壶里只剩下五支箭。 　　而在车厢里，那些正在吃肉的工人们听到动静，也纷纷抓起了铲子和扳手，冲了出来，挡在周阳身前。 　　“想动老板？先问问老子的铲子！” 　　那个工头吼道。 　　周阳摆了摆手，示意工人们退后。 　　他不需要群殴。他需要立规矩。 　　他看着这群被他带了一路、现在却想反咬一口的人，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。 　　这就是人性。 　　升米恩，斗米仇。 　　他没有用枪，也没有用机械臂。 　　他把管钳插回腰间，然后从怀里掏出了一个小小的陶罐。 　　那是**“尸油”**。 　　他在地上画了一条线。 　　就在车头前方五米的地方。 　　然后，他把尸油倒在线上，用火折子点燃。 　　呼！ 　　一道细细的火线在地上燃起，散发着令人作呕的焦臭味。 　　“过线者，死。” 　　周阳的声音不大，但在夜风中传得很远。 　　独眼龙看了一眼那道只有脚踝高的火线，嗤笑一声：“这点火就像吓住老子？兄弟们，冲！” 　　他带头跨过了火线。 　　周阳没有动。 　　但在独眼龙的脚落地的瞬间。 　　轰！ 　　地面下突然炸开了一团火光。 　　那不是魔法，那是周阳早在停车检修时，就顺手埋在沙土下的**“触发式地雷”**（用竹筒装着火药和铁钉）。 　　独眼龙的一条腿直接被炸断了，整个人横飞出去，惨叫着在地上打滚。 　　后面的难民像是被掐住了脖子的鸭子，瞬间停下了脚步。 　　周阳依然站在那里，连姿势都没有变。 　　“我说过，过线者，死。” 　　他从腰间拔出线膛枪，枪口垂在地上。 　　“我不养闲人，也不养白眼狼。”周阳看着那群被吓破胆的难民，“想跟着车走，可以。但从现在起，要守我的规矩。” 　　他竖起三根手指。 　　“第一，不论男女老少，每个人每天必须搜集二十斤燃料（干枯的灌木、动物粪便）。” 　　“第二，遇到危险，男人拿着武器顶在前面，谁敢往后缩，我就在后面补枪。” 　　“第三，车上的物资是我的私产。我想给谁就给谁。谁敢伸手，我就剁手。” 　　“同意的，去那边排队领任务。不同意的，滚。” 　　人群死一般的寂静。 　　过了许久，一个抱着孩子的妇女默默地走出来，向着远处的灌木丛走去，开始捡拾枯枝。 　　接着是第二个，第三个。 　　没人再敢看那辆车一眼，也没人再敢提分粮食的事。 　　他们被驯服了。 　　被暴力、恐惧，以及那一点点活下去的希望驯服了。 　　周阳看着分散开去干活的人群，收起了枪。 　　他不需要朋友，他只需要劳动力。 　　这辆车是个吞金兽，光靠他和七号两个人根本伺候不过来。他需要这些难民去捡柴火、去挖野菜、甚至去充当警戒的人肉雷达。 　　而那三十个核心工人，则是他的私兵，是维持秩序的基石。 　　这就是**“战时动员”**的微缩版。 　　深夜，篝火燃起。 　　难民们带回了大量的枯枝和干粪便。虽然热值不如黑火油，但胜在量大，足够维持锅炉低功率运转。 　　周阳用一口大铁锅，煮了一锅稀得能照见人影的野菜汤，里面扔了几块那只倒霉的蜥蜴肉。 　　这就是报酬。 　　难民们排着队，一人领一碗，没人敢抱怨，反而对周阳感恩戴德。 　　这就是斯德哥尔摩效应。当你掌握了别人的生杀大权时，你给他一口剩饭，他都会觉得你是救世主。 　　周阳坐在车顶，手里拿着那张机械公国的地图。 　　他正在规划路线。 　　从这里向北，穿过这片戈壁，再翻过那座被称为“叹息之墙”的雪山，就是机械公国的边境。 　　路程还有五百公里。 　　但这辆车的履带已经磨损严重，锅炉也快报废了。 　　必须进行一次大修。 　　或者，换一辆更好的车。 　　周阳的目光落在了地图上标着的一个红点上。 　　【废铁城】。 　　那是位于戈壁深处的一个中立据点，据说是由一群被流放的矮人铁匠建立的。那里有最好的黑市，也有最好的修车厂。 　　当然，那里也聚集着这片荒原上最凶残的暴徒。 　　周阳合上地图，摸了摸右臂上那块已经有些发烫的动力核心。 　　他的身体在渴望着更强的力量。 　　他的机械臂在渴望着更好的零件。 　　而他的野心，在渴望着更大的舞台。 　　“卡尔。” 　　周阳喊了一声正在下面给难民分汤（顺便享受被人跪拜快感）的胖子。 　　“老板？” 　　“明天改道。”周阳指了指北方，“我们去废铁城。” 　　“啊？那里全是矮人疯子！”卡尔惊呼，“听说他们会把人类抓去当矿工！” 　　“没事。” 　　周阳拍了拍身下的铁甲战车，眼神在火光中闪烁着冷硬的光泽。 　　“我们不是去当矿工的。” 　　“我们是去……收购的。”